Γνωριμία με την πόλη: Τα highlights της βαριάς αστικής πρωτοπορίας

Και μόνο η ιδέα της άφιξης στο δεύτερο μεγαλύτερο λιμάνι της Ευρώπης ανεβάζει ψηλά τον πήχη με τις προσδοκίες μας. Κι όχι άδικα. Ο φωτεινός σηματωρός της Χανσεατικής Συμμαχίας των εύρωστων εμπορικών χωρών από τα χρόνια του μεσαίωνα, παραμένει όχι μόνο ναυαρχίδα της ναυτιλίας, αλλά και μία από τις σπουδαιότερες πόλεις της χώρας με πλούσια εμπορική όσο και πολιτιστική ζωή. Με μια αρχιτεκτονική πολυγλωσσία, κοσμοπολίτικη παρακαταθήκη του εμπορικού χαρακτήρα της πόλης, αλλά και δυναμικές γειτονιές με υπέροχα καταστήματα, μοδάτα καφέ, πολυσυζητημένα εστιατόρια και έντονη νυχτερινή ζωή, το Αμβούργο κερδίζει αβίαστα τις εντυπώσεις από την πρώτη ματιά.
Το Rathaus είναι ένα επιβλητικό νεοκλασικό κτίριο συνδεδεμένο με το στάτους της πόλης. Εκεί στεγάζεται το Δημαρχείο, άρα αποτελεί αυταπόδεικτα μια ιδανική αφετηρία για την ξενάγησή μας σ’ αυτή. Γύρω του, η υπαίθρια αγορά και οι κομψές στοές δίνουν ένα πρώτο αρχιτεκτονικό δείγμα γραφής, λίγο πριν βρεθούμε στη λίμνη Bienalster. Όπως είναι φυσικό, το ενδιαφέρον μας κερδίζουν οι πλήρως αναπλασμένες περιοχές του κέντρου. Στην Speicherstadt με τον βαρύ industrial χαρακτήρα είναι μαζεμένες οι αποθήκες του λιμανιού, ενώ στην Kontorhausviertel θα αντικρίσουμε όλον τον αρχιτεκτονικό εξπρεσιονισμό, όπως αυτός αποτυπώθηκε στα πρωτοποριακά κτίρια της δεκαετίας του 20’ και του 30’. Καταλήγουμε στο εμβληματικό νέο κτίριο της Φιλαρμονικής το οποίο δεσπόζει επί του Έλβα (Elbphilarmonie) ποταμού και μαγνητίζει το βλέμμα μας με την αρχιτεκτονική υπεροχή του.
Ωστόσο, το Αμβούργο δεν είναι μόνο κομψά κτίρια και αρχιτεκτονική πολιτική ορθότητα. Η αληθινή γνωριμία με την πόλη, λίγο πριν καταλήξουμε στις διάσημες προβλήτες της περιοχής, προϋποθέτει μια επίσκεψη σε μια πρώην «αμαρτωλή» περιοχή. Γεμάτο με μπαρ, χιπ μπουτίκ, τρέντι καφέ και θέατρα, το St. Pauli απενοχοποιημένο από τον περιθωριακό του παρελθόν, δίνει τον παλμό στη διασκέδαση αποτελώντας σημείο αναφοράς του Αμβούργου.
Μεταφορά στο ξενοδοχείο μας για τακτοποίηση στα δωμάτια.

Η «Φλωρεντία του Βορρά» (και άλλοι κρυφοί άσσοι μέσα στο μανίκι της Γηραιάς Ηπείρου)

Η σημερινή μας επίσκεψη σε μια από τις πιο άγνωστες για το ευρύ κοινό πόλεις του Βορρά, αναδεικνύει έναν κορυφαίο προορισμό, δείχνοντας πως η Γηραιά Ήπειρος έχει πολλούς ακόμα κρυφούς άσσους μέσα στο μανίκι της. Το Λούμπεκ μοιάζει να έχει ξεπηδήσει από τις σελίδες ενός πολύχρωμου εικονογραφημένου παραμυθιού. Χτισμένη πάνω στον ποταμό Τράβε, η αρχαία χανσεατική πόλη επιδεικνύει στοιχεία κορυφαίας αρχιτεκτονικής αρμονίας που δικαιώνουν απόλυτα την επιλογή της Ουνέσκο να την συμπεριλάβει στα μνημεία Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς.
Ο επόμενος σταθμός μας είναι στις όχθες της λίμνης Σβερίν. Εκεί άλλωστε στέκει αριστοτεχνικά χτισμένη η μικρή αναγεννησιακή πόλη που είναι πλαισιωμένη με ένα σωρό ιστορικά κτίρια και εντυπωσιακά μνημεία. Κι αν η πρωτεύουσα του ομόσπονδου κρατιδίου του Μακλεμβούργου-Δυτικής Πομερανίας δικαιώνει το όνομά της, ως «Φλωρεντία του Βορρά», δύσκολα το βλέμμα μπορεί να χωρέσει μονομιάς το αρχιτεκτονικό μεγαλούργημα που μοιάζει λες και αναδύεται από τα νερά της λίμνης. Το περίφημο Παλάτι του Σβερίν συμπυκνώνει το απόσταγμα της ρομαντικής αρχιτεκτονικής του 19ου αιώνα και μαγεύει τους επισκέπτες του με την εξωπραγματική υπεροχή και την παραμυθένια γοητεία του. Επιστροφή στο Αμβούργο το απόγευμα.

Κάτι ψήνεται: Πυρότουβλα, μεσαιωνικές συντεχνίες, γοτθικοί ναοί και…καπνιστό σκουμπρί!

Πανύψηλα κτίρια από χαρακτηριστικά πυρότουβλα, γοτθικοί καθεδρικοί ναοί, ξυλόγλυπτα σπίτια, υπέροχες ευρωπαϊκές αγορές. Τα Χριστούγεννα η αγορά Schlachte-Zauber αναπαριστά την ατμόσφαιρα της μεσαιωνικής Βρέμης με το άρωμα του φρεσκοψημένου ψωμιού να γεμίζει μεθυστικά τον αέρα ταξιδεύοντας ως τις κόγχες της μύτης μας. Μετά το πρωινό μας ξεκινάμε για την ιστορική πόλη της Βρέμης. Κτισμένη στις όχθες του Βέζερ ποταμού, 60χλμ πριν αυτός εκβάλλει στη Βόρεια Θάλασσα, η πόλη που αποτέλεσε ένα εξίσου δυνατό μέλος της περίφημης Χανσεατικής Ένωσης και σημαντικότατο λιμάνι της Βόρειας Γερμανίας εκπλήσσει τον ταξιδιώτη με τον αρχιτεκτονικό της πλούτο. Πλήρως αποκαταστημένη από τις καταστροφές των βομβαρδισμών του 2ου Παγκοσμίου Πολέμου, το ιστορικό της κέντρο μπορεί να μονοπωλήσει πολλές ώρες της μέρας μας και δικαίως. Το διάσημο Δημαρχείο της Βρέμης είναι ένα από τα ωραιότερα κτίρια σε όλη τη Γερμανία, πράγμα που το έκανε να κερδίζει επάξια μια θέση το 2005 στη λίστα με την Παγκόσμια Κληρονομιά της Ουνέσκο. Ακόμα, το άγαλμα του Ρολάνδου, η Πλατεία της Αγοράς και φυσικά, ο «βαρύς» Καθεδρικός Ναός του Αγίου Πέτρου δικαιώνουν όσα έχουμε ακούσει ή διαβάσει για την αδιαπραγμάτευτη αίγλη αυτής της ιστορικής πόλης. Φυσικά, το δυνατό χαρτί της ημέρας δεν είναι άλλο από τη γραφική γειτονιά του μεσαιωνικού λιμανιού, το πασίγνωστο Shlachte. Εκεί θα περιηγηθούμε στους δρόμους με τα δεκάδες μπαράκια, τα παραδοσιακά καφέ και τα εστιατόρια που διακρίνονται για το καπνιστό σκουμπρί και τις μεσαιωνικές γεύσεις που φτάνουν στο πιάτο μας με σύγχρονες γαστρονομικές πινελιές.
Επιστροφή νωρίς το απόγευμα στο Αμβούργο και ελεύθερος χρόνος στη διάθεση σας. Εκτός από την πλούσια αγορά της πόλης μπορείτε να επισκεφθείτε κάποιο από τα σημαντικά μουσεία, όπως το πρωτοποριακό Μουσείο Καλών Τεχνών.

Λίγος θαλασσινός αέρας ακόμα

Παρά τη μακρά παράδοση που έχει στη ναυτιλία, το Κίελο αποπνέει μια όμορφη αστική αίσθηση, αντηχώντας τη χαρούμενη βαβούρα του φοιτητόκοσμου που την κατοικεί. Το πρωινό μας λοιπόν είναι αφιερωμένο στην αρχοντική πόλη, σημαντικό λιμάνι επί της Βαλτικής και πρωτεύουσα του ομόσπονδου κρατιδίου του Σλέσβιγκ-Χολστάιν. Τα ιστορικά της κτίρια που είχαν υποστεί σοβαρές καταστροφές κατά τη διάρκεια του πολέμου, αποκαταστάθηκαν υποδειγματικά. Η εκκλησία του θαλασσινού Αγίου Νικολάου, το επιβλητικό κτίριο του Δημαρχείου, καθώς και η Όπερα (δεν είναι τυχαίο πως στο Κίελο λαμβάνει χώρα κάθε χρόνο ένα από τα μεγαλύτερα φεστιβάλ κλασικής μουσικής στον κόσμο) ανήκουν στους βασικούς σταθμούς της ξενάγησής μας. Για το τέλος αφήνουμε το καλύτερο: ο στολισμένος εμπορικός πεζόδρομος της πόλης, Χολστενστάσε με τα εξαιρετικά καταστήματα γεμίζει ευχάριστα τον ελεύθερο χρόνο μας, λίγο πριν αποχαιρετήσουμε τη Βόρεια Γερμανία. Επιστροφή στο Αμβούργο και απόγευμα ελεύθερο.

Ημέρα επιστροφής η σημερινή και μεταφερόμαστε στο αεροδρόμιο του Αμβούργου για τον γυρισμό μας στην Ελλάδα.

Ένα amuse bouche που ανοίγει την όρεξη για το συναρπαστικό μενού που ακολουθεί!

 Βγαλμένη από το υλικό των πιο ρομαντικών ευρωπαϊκών ονείρων, η Ανεσσύ (Ανσί για τους «προχωρημένους» στη γαλλική αξάν) μας υποδέχεται με τον καλύτερο τρόπο! Η πανέμορφη γαλλική πόλη με την παραδοσιακή αρχιτεκτονική και τα γραφικά κανάλια φαίνεται να δικαιώνει απόλυτα τη φήμη της ως Βενετία της Γαλλίας.
Η επόμενη στάση θα διανθίσει τη διαδρομή με μια χαριτωμένη ρετρό κοσμοπολίτικη αισθητική. Στις όχθες της λίμνης του Μπουρζέ, η ένδοξη λουτρόπολη της Σαβοΐας, Εξ Λε Μπαιν συνεχίζει να προσελκύει χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο, που ακόμα και σήμερα αναβιώνουν κάτι από τη δόξα που την έκανε πόλο έλξης κάθε κοσμοπολίτη που σεβόταν τον εαυτό του τον 19^ο και 20^ο αιώνα.
Στη συνέχεια του ταξιδιωτικού μας μενού, θα πάρουμε μια γεύση από το εξόχως αριστοκρατικό Σαμπερύ, την αλλοτινή πρωτεύουσα του Δουκάτου της Σαβοΐας. Στο ιστορικό της κέντρο θα δούμε να δεσπόζει το κάστρο σύμβολο Chateau de Chambery, αλλά και το διάσημο σιντριβάνι των Ελεφάντων -σήμα κατατεθέν της πόλης από το 1838-, ένας επιβλητικός καθεδρικός ναός και πολλά γραφικά στενά που προσθέτουν άφθονη χάρη στο μεσαιωνικό χαρακτήρα της πόλης.
Αργά το απόγευμα φτάνουμε στη Λυών, την οποία πρόκειται να γνωρίσουμε εκτενέστερα στην αυριανή μας περιήγηση.

Από την πόλη του Μικρού Πρίγκιπα στους απέραντους αμπελώνες

 Τι κάνει ο Αντουάν ντε Σεν Εξιπερί στο κέντρο της πόλης; Τι σημαίνει Λούγδουνουμ; Που βρίσκεται η μεγαλύτερη τοιχογραφία της Ευρώπης; Αυτά κι άλλα ερωτήματα πρόκειται να βρουν τις απαντήσεις τους στη σημερινή μας περιήγηση στην ιστορική πόλη της Γαλλίας που διετέλεσε πρωτεύουσα της Ρωμαϊκής Επαρχίας της Γαλατίας, υπό το –ας το παραδεχτούμε, μάλλον αστείο όνομα, Λούγδουνουμ-. Το πρωινό στην ιστορική πόλη ξεκινάει από το κέντρο της με πρώτη στάση τη διάσημη γαλλική πλατεία Μπελκούρ (Place Bellecour). Στο κέντρο της ο Λουδοβίκος ΙΔ’, ή έστω, το άγαλμά του φαίνεται να μοιράζει βασιλική χάρη, ενώ στη δυτική πλευρά ξεχωρίζει το άγαλμα του Αντουάν ντε Σαν Εξιπερί και του Μικρού Πρίγκιπα. Στο μεταξύ, ένα σωρό επιβλητικά δημόσια κτίρια όπως το Δημαρχείο, η Όπερα και το Μουσείο των Καλών Τεχνών, το μουσείο La Confluence με τη φουτουριστική αρχιτεκτονική, αλλά και θαυμαστές τοιχογραφίες θα διεκδικήσουν τον θαυμασμό μας. Όμως, την καρδιά μας κλέβει η παλιά ρωμαϊκή πόλη με τα ερείπια του Αρχαίου Θεάτρου, το Ωδείο και τη Βασιλική της Παναγίας του Φουρβιέρ που ατενίζει τον ορίζοντα πάνω στον λόφο από τον οποίο θα απολαύσουμε την πανοραμική θέα.
Το απόγευμα θα διασχίσουμε κατά μήκος την πανέμορφη Κοιλάδα του Ροδανού. Γραφικά χωριά και διάσημοι αμπελώνες θα μας «βάλουν στο κλίμα».
Πρώτη στάση στην ιστορική Βιεν. Ο ναός του Αυγούστου και της Λιβίας, το εντυπωσιακό Αρχαίο Θέατρο και φυσικά, η διάσημη Πυραμίδα μας συστήνουν με την ένδοξη ρωμαϊκή της ιστορία, ενώ ο γοτθικός καθεδρικός του Αγίου Μαυρικίου, το εντυπωσιακό κτίριο του Δημαρχείου και τα στενά καλντερίμια θα μας δώσουν και μια ολοκληρωμένη αίσθηση μεσαιωνικού χαρακτήρα.
Στη συνέχεια, ο δρόμος θα μας οδηγήσει σε μικρά χωριά με μεγάλους αμπελώνες! Η οινοπαραγωγική περιοχή του Κοτ Ροτί (Cote Rotie) φιγουράρει στο διεθνές χρηματιστήριο της οινοποιίας με μερικές από τις καλύτερες ετικέτες κρασιών.
Βράδυ στη Λυών. Η νύχτα κι οι επιλογές είναι με το μέρος μας κι είναι τόσες πολλές, όσο και οι ετικέτες κρασιών. Περίπατοι, δεκάδες bouchon (παραδοσιακά εστιατόρια) στα οποία μπορείτε να δοκιμάσετε την εξαιρετική γαστρονομία συνοδεία εκλεκτών κρασιών του Ροδανού θα κλείσουν με τον γευστικό τρόπο τη ήδη χορταστική αυτή μέρα.

Έρωτας με την πρώτη γουλιά

Ήταν όνειρο, έγινε πράξη! Η σημερινή μέρα θα μας οδηγήσει στην καρδιά της Βουργουνδίας, εκεί που η κουβέντα και ο δρόμος θα φέρουν τη συζήτηση γύρω από θαυμαστές ποικιλίες που ευφραίνουν σώμα και πνεύμα.
40 χλμ. βορειοανατολικά της Λυών βρίσκεται το μεσαιωνικό χωριό του Περούζ (Perouges), ένα από τα ομορφότερα χωριά της χώρας με έντονο γραφικό χαρακτήρα που θα σας κερδίσει αμέσως.
Ολοταχώς συνεχίζουμε για την αγαπημένη περιοχή του Μποζολέ (Beaujolais). Τι να πρωτοπούμε για τα διάσημα nouveau κρασιά με το φανατικό κοινό που τα περιμένει ως γεγονός της χρονιάς -κάθε μέσα Νοεμβρίου- για να τα απολαύσει, μόλις δύο μήνες μετά τον τρύγο τους; Στις κάβες της περιοχής θα βρούμε εκλεκτές ετικέτες, όμως φευ! Θα πρέπει να δείξουμε σύνεση και εγκράτεια. Μην ξεχνάτε πως η μέρα μας έχει και συνέχεια. Κατά μήκος του Ροδανού ποταμού θα διασχίσουμε τους φημισμένους αμπελώνες της Βουργουνδίας, για να κατευθυνθούμε προς το θρυλικό Αβαείο του Κλυνύ (Abbaye de Cluny). Εδώ οι Βενεδικτίνοι μοναχοί ίδρυσαν ένα από τα σημαντικότερα εκκλησιαστικά ιδρύματα της δυτικής Χριστιανοσύνης. H επίσκεψή μας στους χώρους του μοναστηριού θα φωτίσει τις άγνωστες πτυχές του καθολικού μοναστικού βίου και τον μείζονα ρόλο που διετέλεσε στην εξέλιξη του δόγματος.
Το σούρουπο θα μας βρει στην Ντιζόν, στην οποία θα διανυκτερεύσουμε. Με το πρώτο φως της μέρας, η ιστορική πρωτεύουσα της Βουργουνδίας θα μας συστηθεί δικαιώνοντας τη φήμη που έχει κατακτήσει ως μια από τις πιο καλοδιατηρημένες μεσαιωνικές πόλεις ολόκληρης της χώρας.

Από την πόλη της μουστάρδας στο χωριό του Σαρντονέ

 Μετά το πρόγευμα, αρχίζει η περιήγησή μας στο ιστορικό κέντρο της Ντιζόν -περιοχή που δεν θα μπορούσε να μην ανήκει στη Λίστα Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Ουνέσκο-. Σημείο αναφοράς είναι το Παλάτι των Δουκών της Βουργουνδίας που σήμερα στεγάζει το Μουσείο Καλών Τεχνών (ένα από τα σημαντικότερα μουσεία τέχνης της Γαλλίας), ο Γοτθικός Καθεδρικός Ναός, το μεσαιωνικό αριστούργημα της Παναγίας της Ντιζόν, καθώς και το θαυμάσιο νεοκλασικό κτίριο της Όπερας. Τα πάντα εδώ βροντοφωνάζουν τον πλούτο και τη δόξα της πόλης ως πρωτεύουσα του πανίσχυρου δουκάτου. Κι αν οι κολοφώνες της παλιάς αίγλης μας κάνουν κάθε τόσο να βγάζουμε επιφωνήματα, στήνοντας στο σωστό σημείο τις φωτογραφικές μας μηχανές, τα μικρά, σαγηνευτικά στενά μας καλούν να τα εξερευνήσουμε με την ψευδαίσθηση πως ανήκουμε κι εμείς εκεί. Εννοείται, πως στα αμέτρητα μαγαζιά και ψαγμένα ντελικατέσεν της περιοχής θα βρείτε και το προϊόν του οποίου η φήμη έχει ξεπεράσει τα σύνορα της περιοχής: τη διάσημη μουστάρδα Ντιζόν.
Στη συνέχεια κατευθυνόμαστε ολοταχώς προς το Αβαλόν. Εδώ οι ιστορίες για την οχύρωση της πόλης από τις ληστρικές επιδρομές επίδοξων εισβολέων δίνουν και παίρνουν. Κι ενώ οι εκκλησίες ρωμαϊκού και γοτθικού ρυθμού διεκδικούν τον θαυμασμό που τους αναλογεί, το σήμα κατατεθέν του Αβαλόν «κλέβει» το βλέμμα: ο Πύργος του Ρολογιού (La Tour de l’ horloge), κατασκευασμένος στο ψηλότερο σημείο, με τη βαριά καμπάνα και τα καφασωτά παράθυρα σηματοδοτεί ένα ιστορικό μνημείο και ορόσημο στην ξενάγησή μας.
Η επόμενη πόλη στην οποία θα σταματήσουμε δεν ξεπερνά τους 10.000 κατοίκους, φημίζεται όμως για το καλύτερο λευκό κρασί, αλλά και για την τοπική της ομάδα που έχει μάλιστα αναμετρηθεί με κολοσσούς, όπως την Παρί Σεν Ζερμέ. Περιστοιχισμένο από μια θάλασσα αμπελώνων που παράγουν την πιο φίνα ποικιλία Σαρντονέ και με μια γαστρονομική σκηνή που ξεχωρίζει σε διεθνές επίπεδο, το Σαμπλί θα μας εντυπωσιάσει με τους άσσους που κρύβει στο μανίκι του. Πέρα από το υπέροχο τοπίο και την κληρονομιά του στην παραγωγή κρασιού, το μεσαιωνικό χωριό του είναι γεμάτο υπέροχα μυστικά. Ανάμεσα σε άλλα η εκκλησία του Αγίου Μαρτίνου του 12^ου αιώνα με τη χαρακτηριστική νότια πύλη της, διακοσμημένη με 111 πέταλα, το πιεστήριο κι η Noël Gate με τους κυκλικούς πύργους. Όλα αυτά και πολλά ακόμα θα τροφοδοτήσουν την περιήγησή μας και θα μας βάλουν στο «κλίμα» ενός πανέμορφου χωριού που ξεχειλίζει από ιστορία, γαστρονομία και πανέμορφα κτίρια!

Ημέρα 5η: Ντιζόν ( Ντολ) – Αθήνα/Θεσσαλονίκη

Άρωμα από καλό γαλλικό ρουστίκ

Πρωινή αναχώρηση για την Ντολ. Πόλη που συνδυάζει ιστορία και τέχνη, η Ντολ έχει πολλά για τα οποία μπορεί να περηφανευτεί, εκτός από το ότι είναι Η γενέτειρα του Λουί Παστέρ. Κανάλια, μεσαιωνικές εκκλησίες, μοναστήρια και μικρά παρεκκλήσια, καθώς και όμορφα παλιά κτίσματα με αυλές συνθέτουν ένα θαυμάσιο σκηνικό το οποίο αποθεώνει την έννοια της γαλλικής ρομαντικής εξοχής.
Απολαμβάνουμε το γαλλικό ρουστίκ που αποκαλύπτεται σε όλο του το μεγαλείο στην όμορφη προμενάντ που θα κάνουμε στα γραφικά στενά σοκάκια με τα πέτρινα κτίσματα.
Χορτάτοι από το πληθωρικό αυτό ταξίδι αποχαιρετούμε την Ντολ παίρνοντας τον δρόμο για το αεροδρόμιο της Γενεύης.

Η στάχτη της Κατάνια

Απογευματινή άφιξη με απευθείας πτήση στην Κατάνια, ή αλλιώς τη «Μαύρη Πόλη» της Σικελίας. Στην ποδιά της Αίτνας, η πόλη έχει γνωρίσει πολλές φορές την καταστροφή με τη στάχτη του ηφαιστείου να αποτελεί τόσο το πέπλο της καταστροφής της, όσο και το υλικό της αναδόμησής της. Παρά την περίεργη ρυμοτομία της, το ιστορικό της κέντρο είναι υπόδειγμα μπαρόκ αρχιτεκτονικής, κάτι που την κατατάσσει στα μνημεία Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Ουνέσκο.
Χρόνος στη διάθεση μας μετά την εγκατάσταση στα δωμάτια για μια πρώτη βόλτα στην πόλη με την πολύ ιδιαίτερη ατμόσφαιρα και την ξεχωριστή ταυτότητα.

Drama Queens για μια μέρα: Από τον Αισχύλο και τον Ευριπίδη στην Πηγή της Αρεθούσας

Υπέροχες πόλεις, τοπία της πέτρας και της θάλασσας και αρχαίοι ελληνικοί μύθοι βαφτισμένοι με μοναδικό τρόπο κάτω από τον αιώνιο μεσογειακό ήλιο. Ή αλλιώς, η ηλιόλουστη ξενάγηση – μίνι οδοιπορικό στη Νοτιοανατολική Σικελία μόλις ξεκίνησε!
Πρώτα μας περιμένει το υπέροχο Νότο (Val di Noto) μια από τις οχτώ πανέμορφες πόλεις που αποτελούν το αποκορύφωμα της άνθησης του ύστερου μπαρόκ στην Ευρώπη. Ενταγμένες για την ιδιαίτερη αρχιτεκτονική τους, όσο και τον πλούσιο διάκοσμό τους στη λίστα με τα μνημεία πολιτιστικής κληρονομιάς της Ουνέσκο και γεμάτες με ολάνθιστες μπουκαμβίλιες, προβάλλουν στον ορίζοντα σαν τα σκηνικά ταινίας του James Ivory που διαδραματίζεται στην Ιταλία!
Κι ύστερα, οι Συρακούσες με το Αρχαίο Θέατρο, από τα μεγαλύτερα ελληνικά θέατρα της αρχαιότητας. Εδώ ανέβηκαν για πρώτη φορά έργα μεγάλων δραματικών συγγραφέων, όπως του Ευριπίδη, του Αισχύλου και του Επίχαρμου, ενώ ο Κικέρωνας το αποκαλούσε «Maximum», όχι μόνο για τον ρόλο του στη δραματουργία, αλλά και για τον όγκο των θεατών που χωρούσαν σε αυτό (10.000 καθήμενοι ή 24.000 όρθιοι).
Συνεχίζοντας, το οδοιπορικό θα μας βγάλει σε ένα σημείο γεμάτο εντυπωσιακές στοές. Όμως αυτή που ξεχωρίζει είναι το κωνικό κοίλωμα που κάποτε ο Καραβάτζιο ονόμασε Orecchio di Dionio (Αυτί του Διονύσου) εξαιτίας του σχήματος της σπηλιάς, αλλά και της ακουστικής που μεγεθύνει τους ήχους κατά 42 φορές! Λέγεται πως ο τύραννος των Συρακουσών, Διονύσιος Α’, φυλάκιζε στη σπηλιά  τους πολιτικούς του αντιπάλους κι από εκεί αφουγκραζόταν τις συζητήσεις των εχθρών του. Στην αρχαιότητα, το νησί Ορτυγία ήταν το κέντρο της αρχαίας πόλης των Συρακουσών, ενώ ο Όμηρος αναφέρει ότι εδώ παρέμεινε φυλακισμένος ο Οδυσσέας από την Καλυψώ. Η γέφυρα Umbertο θα μας βγάλει μπροστά στα απομεινάρια του ναού του Απόλλωνα. Στη συνέχεια, μια σειρά από επιβλητικά μπαρόκ κτίρια και πλατείες μας οδηγούν προς τον Καθεδρικό Ναό των Συρακουσών, στον οποίο είναι ενσωματωμένος και ο αρχαίος ναός της Αθηνάς.
Η βόλτα μας καταλήγει στην Πηγή της νύμφης Αρέθουσας. Οι Συρακούσιοι πίστευαν ότι τα νερά της χύνονται υπογείως στον ποταμό Αλφειό της Πελοποννήσου.
Το απόγευμα επιστρέφουμε στην Κατάνια. Η ώρα είναι ιδανική για μια βόλτα στην Piazza Duomo με την όμορφη εκκλησία. Εδώ διακρίνουμε το Palazzo Biscari, ενώ στο κέντρο της πλατείας ένας μαύρος ελέφαντας με το όνομα Liotru αποτελεί το έμβλημα της πόλης! Οι ντόπιοι λατρεύουν να διηγούνται ιστορίες για το εν λόγω άγαλμα, όμως στην πραγματικότητα κανείς δεν ξέρει πώς ακριβώς βρέθηκε εκεί, ούτε τι συμβολίζει, εκτός από το γεγονός ότι βρίσκεται στο ίδιο σημείο από 1239 μ.Χ ως σήμερα. Πάντως, από αυτό το σημείο ξεκινά η κεντρική Via Etnea με τα ακριβά καταστήματα η οποία ανηφορίζει προς την Piazza Stesicoro (φόρος τιμής στον Έλληνα ποιητή που πέθανε εδώ) με το ρωμαϊκό αμφιθέατρο και τα Giardini Bellini.

Η ωδή του περιηγητή: Aπό τη λάβα της Αίτνας στον κοσμοπολίτικο προορισμό των jet setters

Πόσο συχνά έχει κανείς την ευκαιρία να δει από κοντά ένα ενεργό ηφαίστειο; Η γνωριμία με την Αίτνα είναι κάτι περισσότερο από μια ταξιδιωτική ξενάγηση. Μπροστά μας υψώνεται μια αληθινή εμπειρία ζωής κι αυτό θα το διαπιστώσουμε σήμερα με την περιήγησή μας στην ευρύτερη περιοχή του ηφαιστείου. Στην ορεινή διαδρομή προς αυτό κυριαρχεί το απέραντο μαύρο χρώμα της λάβας. Κι αν κατά καιρούς οι ορέξεις του ηφαιστείου δημιουργούν εικόνες που κόβουν την ανάσα, η θέα στο Ιόνιο την οποίο θα ατενίσουμε από το υψόμετρο 2000 μ. προσφέρει απέραντη αγαλλίαση στο βλέμμα.
Σειρά έχει η βόλτα στο Πάρκο Αλκάνταρα. Λαγοί, χρυσαετοί, εσπεριδοειδή και υδρόβια φυτά παρελαύνουν κι αυτά, αναπόσπαστα κι έξοχα δείγματα της πλούσιας βιοποικιλότητας του πάρκου. Τα γάργαρα νερά του ποταμού Αλκάνταρα που είναι γνωστός από την αρχαιότητα ως Ακεσίνης ρέουν στα όμορφα φαράγγια χαρίζοντας πανέμορφες εικόνες στον σύγχρονο περιηγητή.
Κι ύστερα, η κοσμοπολίτικη Ταορμίνα με το φημισμένο αρχαίο ελληνικό θέατρο του 3ου αι. π.Χ., το οποίο δεσπόζει μόλις 600μ. από το κέντρο της πόλης, προβάλλει ως ο απόλυτος καλοκαιρινός προορισμός και δη, ο αγαπημένος των απανταχού jet setters. Και τι δεν περιλαμβάνει αυτή η γραφική κωμόπολη! Γραφικά σοκάκια πνιγμένα στις αναρριχητικές μπουκαμβίλιες, ατμοσφαιρικές στοές, σκαλάκια που τραβούν τις ανηφοριές της πόλης και ένας πανέμορφος οικισμός, στήνουν ένα ανεπανάληπτο σκηνικό που γεφυρώνει το φυσικό  τοπίο και το αρχαίο ελληνικό παρελθόν με το τουριστικό παρόν.
Χτισμένη στο βορειότερο άκρο της Σικελίας, η εντυπωσιακή Μεσίνα με τις μεγάλες λεωφόρους, τα κομψά κτίρια και τις υπέροχες παραλίες, μας οδηγεί δια μέσου θαλάσσης στο Ρήγιο της Καλαβρίας.

Στην καρδιά της Μεγάλης Ελλάδας!

Στην επικράτεια της Magna Grecia, το Ρήγιο, καθώς και το πολύ ενδιαφέρον κράμα των επιρροών που δέχτηκε στη συνέχεια από Ρωμαίους, Άραβες και Ισπανούς αποκαλύπτεται σταδιακά μέσω της ξενάγησής μας.
Καταρχάς, η πρωινή μας επίσκεψη στο εξαιρετικό Αρχαιολογικό Μουσείο (Μuseo Nationale della Magna Grecia) πρόκειται να αναδείξει τα δύο παγκοσμίου φήμης μπρούτζινα αγάλματα που φέρουν τον τίτλο Πολεμιστές του Ριάτσε. Τα αγάλματα που χρονολογούνται από τον 5^ο αι. π.Χ. ανασύρθηκαν τυχαία από ερασιτέχνη ψαρά μόλις το 1972 και συνιστούν κορυφαία δείγματα τέχνης της κλασικής αρχαιότητας.
Στη συνέχεια θα έχουμε χρόνο για να ατενίσουμε τον ορίζοντα από την υπέροχη παραλία με τα φοινικόδεντρα, ενώ διατρέχοντας τα θαλάσσια θέρετρα της περιοχής της Μποβεσίας θα επισκεφτούμε την προστατευόμενη περιοχή του Εθνικού Πάρκου του Ασπρομόντε. Κτισμένος στα πρανή του βράχου Πενταδάχτυλος, ο ομώνυμος, εγκαταλελειμμένος πλέον οικισμός με την παλιά εκκλησία και τις λιγοστές φιγούρες που διασχίζουν τα καλντερίμια του, μοιάζει με πολιτεία – φάντασμα. Μέσα στο σιωπηλό τοπίο θα σταθούμε για να αφουγκραστούμε τη ντοπιολαλιά ενός ένδοξου ελληνικού παρελθόντος που σίγησε οριστικά κάπου στη δεκαετία του ’60.
Η παραλιακή πόλη Bova Marina θα μας μεταφέρει στον επόμενο προορισμό. Χαλάσματα ενός νορμανδικού κάστρου, πλακόστρωτοι δρόμοι, εκκλησίες, πετρόχτιστα σπίτια με γκρεκάνικες επιγραφές, επαύλεις ευγενών, όλα στο χωριό Bova Superiore ή κατά το ελληνικότερον, Βούα αναβιώνουν παλιούς καλούς καιρούς σε ένα άκρως μυθιστορηματικό σκηνικό. Μόνο τυχαίο δεν είναι πως το ιστορικό κέντρο της ελληνικής Καλαβρίας είναι καταχωρημένο στην επίσημη λίστα των γραφικότερων και πιο καλοδιατηρημένων ιταλικών χωριών (Borghi piu Belli d’ Italia). Το άλλοτε πολυπληθές χωριό υπήρξε διοικητικό και εκκλησιαστικό κέντρο από τη Βυζαντινή εποχή ως τις αρχές του 20^ου αι. με τον θρύλο να λέει πως ο βράχος του κάστρου που βρίσκεται στο ψηλότερο σημείο του, φέρει το αποτύπωμα της βασίλισσας που το ίδρυσε. Επιστροφή το απόγευμα στο Ρήγιο.

Ημέρα 5η: Ρήγιο (Τσεφαλού) – Παλέρμο

Ημέρα 6η: Παλέρμο

Eat, pray, love

Κάτω από τον ζεστό μεσογειακό ήλιο ο αραβικός, ο ελληνικός και ο νορμανδικός κόσμος συναντιούνται επιδεικνύοντας το στάτους, αλλά και την αναπόφευκτη φθορά τους. Η πρωινή μας ξενάγηση στην πόλη ξεκινά με το γειτονικό Βασιλικό Λόφο, το περίφημο Μονρεάλε με το αρχιτεκτονικό θαύμα της πόλης, τον ανυπέρβλητο Καθεδρικό Ναό που είναι αφιερωμένος στην Κοίμηση της Θεοτόκου. Κτισμένος από τους Νορμανδούς το 1182, σε ρυθμό Βασιλικής, ο ναός που ξεπερνάει τα 100 μέτρα μήκους είναι στολισμένος με εξαιρετικά -βυζαντινής επιρροής- ψηφιδωτά. Η μετέπειτα αναγεννησιακή περίοδος έφερε εμπνευσμένες παρεμβάσεις που διατηρούνται έξοχα και θα θαυμάσουμε από κοντά, όπως και τον τάφο – μνημείο μεσαιωνικής ιστορίας του Νορμανδού Άρχοντα Γουίλιαμ Ι΄.
Το γιγάντιο λυρικό θέατρο Teatro Massimo, το Παλάτι των Νορμανδών, έδρα πλέον του Κοινοβουλίου της Αυτόνομης Επαρχίας της Σικελίας, η Εκκλησία της Αγίας Αικατερίνης, η Εκκλησία Μαρτοράνα στην πιάτσα Μπελίνι με τη ξεχωριστή μπαρόκ πρόσοψη και το ρωμαϊκό καμπαναριό σε αναγκάζουν να σηκώσεις το βλέμμα ψηλά και να θαυμάσεις τα εντυπωσιακά κτίρια αναγεννησιακής και μπαρόκ αρχιτεκτονικής.
Απόγευμα ελεύθερο με την πόλη να ξεχειλίζει από γεύσεις κι ανθρώπους που ζουν τη δική τους εκδοχή του κινηματογραφικού «eat, pray, love». Περιπλανηθείτε στις γειτονιές, απολαύστε σαν ντόπιος τον καφέ σας συνοδεία cannoli, δοκιμάστε pasta con le sarde και άλλες θαλασσινές μακαρονάδες συνοδεία αρωματικής malvasia στις τοπικές τρατορίες. Στo Grand Gourmet θα απολαύσετε θαλασσινά με αρωματικά κρασιά, ενώ στο Cafe Antico στη Via di Belmonte το υπέροχο παραδοσιακό παγωτό με βανίλια Μαδαγασκάρης.

Ημέρα 7η: Παλέρμο (Έγεστα / Σελινούντα) – Ακράγαντας

Μάγκνα Γκρέσια και εχθροί προ των πυλών

Οι ακτές και η ενδοχώρα του μεγαλύτερου νησιού της Μεσογείου που φιλοξένησαν τους ανήσυχους ναυτικούς της αρχαιότητας, περιμένουν σήμερα το ίδιο φιλόξενες τους σημερινούς επισκέπτες. Σε κάθε αρχαία πόλη και σε κάθε αρχαιολογικό χώρο της Σικελίας βρίσκονται τα σημάδια της παρουσίας του ελληνισμού.
Στην πρώτη μας στάση στην αρχαία φοινικική πόλη Έγεστα, διακρίνουμε τις πολιτιστικές επιδράσεις του ελληνικού κόσμου με τον ασκεπή δωρικό ναό που στεφανώνει τον λόφο και το κοίλο του αρχαίου θεάτρου να αγναντεύει το Τυρρηνικό πέλαγος. Συνεχίζουμε για τον Σελινούντα, την αποικία των Υβλαίων Μεγάρων. Η αρχαιολογική έρευνα της πόλης -η οποία έμεινε άθικτη μετά τον εξανδραποδισμό από βορειοαφρικανούς επιδρομείς- αποδίδει συνεχώς νέους καρπούς με τις ανασκαφές να φέρνουν στο φως ευρήματα που περιλαμβάνουν ακόμη και πιάτα με γεύματα που αφέθηκαν στη θέση τους όταν οι επιδρομείς χτύπησαν την πόλη. Στα ερείπιά της βρίσκονται κι οι οκτώ αρχαίοι ναοί οι οποίοι διακρίνονται με τα γράμματα του λατινικού αλφαβήτου.
Πολύ κοντά βρίσκεται η διάσημη παραλία Μαρινέλλα. Πλαισιωμένη από καλοκαιρινές βίλες που αξίζουν ειδική αναφορά, η περιοχή προσφέρεται για ελεύθερο χρόνο και θαλάσσιες εξορμήσεις. Άφιξη στον Ακράγαντα και ξενάγηση στην περίφημη Κοιλάδα των Ναών.
Ο Πίνδαρος έγραφε πως ο Ακράγαντας ήταν «η ωραιότερη πόλη που κατοικούν θνητοί». Αυτή  τη διαπίστωση επιβεβαιώνουν με τον δικό τους αδιάψευστο τρόπο τα απομεινάρια που βρίσκονται διάσπαρτα σε ένα από τα πιο εντυπωσιακά αρχαιολογικά μέρη της Μεσογείου. Τα εξαίσια δείγματα της αρχαίας ελληνικής αρχιτεκτονικής μας καλούν σε μια απογευματινή βόλτα κατά τη διάρκεια της οποίας θα καταμετρήσουμε τους ναούς της Ήρας, της Ομόνοιας, του Ηρακλή, τον τάφο του Θήρωνα, τον ναό του Ολυμπίου Διός κι ό,τι απομένει από το ναό του Κάστορα και του Πολυδεύκη. Στο καταπράσινο αρχαιολογικό πάρκο θα δούμε ακόμα τα απομεινάρια από τον ναό του Ηφαίστου, από το ιερό της Δήμητρας, καθώς και το ιερό των Χθόνιων Θεοτήτων που ήταν αφιερωμένο στη Δήμητρα και την Περσεφόνη.

Ημέρα 8η: Ακράγαντας (Πιάτσα Αρμερίνα, Καλτατζιρόνε) – Αθήνα ή Θεσσαλονίκη

Από την Κοιλάδα των Ναών στην πόλη με τα πιο φωτεινά σκαλιά!

Ριζωμένος βαθιά στην ενδοχώρα, ο επόμενος προορισμός μας φιγουράρει στις λίστες με τους πιο δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς της Σικελίας. Η Piazza Armerina θα μας συναρπάσει με τα ιστορικά της κτίρια, τα αρχοντικά και τις υποβλητικές εκκλησίες της. Στην περιοχή βρίσκεται και η περίφημη Villa Romana del Casale. Χτισμένη στα μέσα του 4ου αιώνα μ.Χ. ως κυνηγετικό καταφύγιο, η βίλα (που από το 1997 αποτελεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της Ουνέσκο) φιλοξενεί μερικά από τα καλύτερα διατηρημένα δείγματα ρωμαϊκών ψηφιδωτών, όπως η απεικόνιση γυναικών που αθλούνται, καθώς και η πρώτη εμφάνιση του «μπικίνι»!
Ζωηρά χρώματα, μοτίβα και σχέδια εκπληκτικής λεπτομέρειας. Όπου κι αν σταθείτε στο Καλτατζιρόνε, τα κεραμικά έχουν την τιμητική τους! Ολόκληρα κτίρια διακοσμημένα με κεραμικά πλακάκια, καταστήματα με την πραμάτεια τους απλωμένη στα πεζοδρόμια, τα πάντα εδώ εκπέμπουν μια συναρπαστική ζωντάνια που ανάβουν για τα καλά τα φλας της φωτογραφικής μας μηχανής. Όμως, αναμφίβολα το αποκορύφωμα είναι τα 142 σκαλοπάτια της Scalinata di Santa Maria del Monte που συνδέουν την κάτω πόλη με την παλιά άνω πόλη. Τα κεραμικά πλακίδια με τα οποία είναι φιλοτεχνημένα τα όρθια τμήματα κάθε σκαλοπατιού προσφέρουν μια πολύχρωμη εναλλακτική στην γκρίζα πέτρα από τη λάβα που συνθέτει τα οριζόντια τμήματα. Κάθε χρόνο μάλιστα, στις 24 και 25 Ιουλίου (προς τιμή του πολιούχου Σαν Τζιάκομο), αλλά και στα μέσα Αυγούστου, τα σκαλιά λαμποκοπούν με χιλιάδες κεριά που τρεμοπαίζουν δημιουργώντας το εντυπωσιακό θέαμα που οι ντόπιοι ονομάζουν Illuminata. Κρατώντας φρέσκιες όλες αυτές τις εικόνες ομορφιάς που έχουμε αφουγκραστεί, παίρνουμε τον δρόμο της επιστροφής, από το αεροδρόμιο της Κατάνια προς την Αθήνα.

Συγκέντρωση στο αεροδρόμιο και αναχώρηση με απευθείας πτήση για τη θρυλική Νάπολη, πρωτεύουσα του διοικητικού διαμερίσματος της Καμπανίας. Αμέσως μετά την άφιξή μας αναχωρούμε για το γραφικό Αλμπερομπέλο. Ένα παραμυθένιο σκηνικό που το ερωτεύεσαι από τα πρώτα λεπτά, το όνομα του σημαίνει “όμορφο δέντρο” και είναι διεθνώς γνωστό ως η «πρωτεύουσα των τρούλων» εξαιτίας των παραμυθένιων τρούλων που κοσμούν τα περισσότερα κτίρια της πόλης. Η πόλη έχει περίπου 1.500 περίπου σπίτια με τους κωνικούς τρούλους που χρονολογούνται από το 15ο αιώνα και έχει χαρακτηριστεί Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς από την UNESCO. Θα επισκεφθούμε τους σιαμαίους Τρούλους και τον κυρίαρχο Τρούλο του 16ου αιώνα, που είναι ο μόνος με δύο ορόφους και σήμερα λειτουργεί ως μουσείο με την ιστορία και την εξέλιξη τόσο των Τρούλων όσο και του Aλμπερομπέλο. Αξίζει να περπατήσετε σε όλα τα γραφικά στενά, να βγάλετε αμέτρητες φωτογραφίες αλλά και να καθίσετε για ένα καφεδάκι ή παραδοσιακό φαγητό στα τοπικά μαγαζιά. Τελικός μας προορισμός, το Λέτσε, η επονομαζόμενη Φλωρεντία του Νότου. Μπαρόκ πόλη με αξιοθαύμαστες πλατείες, εκκλησίες και παλάτια.

Το Λέτσε εκτός το ότι είναι η πρωτεύουσα της Απουλίας είναι και το πιο κοσμοπολίτικο κομμάτι της περιοχής, ο τουρισμός εδώ “χτυπάει” κόκκινο και οι επιλογές για φαγητό, διασκέδαση και άλλες δραστηριότητες είναι υπέρ αρκετές. Τα σημαντικότερα αξιοθέατα που θα δούμε στην πρωινή μας ξενάγηση και τα οποία μπορείς με μια βόλτα να επισκεφθείς είναι η πλατεία του καθεδρικού ναού (Piazza del Duomo) με τα περίτεχνα κτήρια, η εκκλησία της Santa Chiara, το ρωμαϊκό αμφιθέατρο που χτίστηκε τον 2ο αιώνα μ.Χ, το κάστρο του Καρόλου του V που χτίστηκε τον 16ο αιώνα και ήταν η βασιλική κατοικία και βρίσκεται δίπλα από την Όπερα. Ακόμη αξίζει να θαυμάσετε την Βασιλική της Santa Croce αλλά και να περπατήσετε στην κεντρικότερη οδό Via Vittorio Emanuele που εκεί βρίσκονται όλα τα καταστήματα, εστιατόρια και καφέ. Στη συνέχεια θα κατευθυνθούμε νότια στη χερσόνησο του Σαλέντο, την δεύτερη μεγάλη περιοχή που επιβίωσε η γκρεκάνικη γλώσσα, γνωστή ως Grecia Salentina. Στο νοτιότερο άκρο της Απουλίας, στη χερσόνησο του Σαλέντο, στο δρόμο που ενώνει το Λέτσε με το Oτράντο η ταμπέλα γράφει με μεγάλα γράμματα “Kalόs ίrtate”. Αν η Ιταλία μοιάζει με μπότα, τότε η Γκρετσία Σαλεντίνα βρίσκεται στο “τακούνι” της. Εδώ τα πάντα έχουν ελληνική όψη: το τοπίο, οι άνθρωποι, η γλώσσα. Λευκοί ασβεστωμένοι τοίχοι, σπίτια με αυλές, στενά δρομάκια και γκριζοπράσινες ελιές. Είναι γνωστά τα ελληνόφωνα χωριά της Καλαβρίας (στη “μύτη” της μπότας) αλλά λίγοι είναι αυτοί που γνωρίζουν την ύπαρξη της ελληνόφωνης ζώνης στην καρδιά του Σαλέντο. Τα χωριά της Γκρετσία Σαλεντίνα είναι σκορπισμένα σε μια εύφορη πεδιάδα γεμάτη αμπέλια, οπωροφόρα και φυτείες καπνού, μικρές βιομηχανίες επεξεργασίας ξύλου, κάρβουνου και οικοδομικών υλικών ενώ το καλό συγκοινωνιακό δίκτυο συνδέει τα ελληνόφωνα χωριά μεταξύ τους αλλά και με τις μεγαλύτερες πόλεις. Οι περίπου 42.000 κάτοικοί τους απολαμβάνουν ευνοϊκές συνθήκες διαβίωσης και ένα βιοτικό επίπεδο αρκετά υψηλό. Ονομάζονται Γκρίκο (Griko) και μιλούν μια ιδιόρρυθμη διάλεκτο της ελληνικής γλώσσας, που επέζησε για αιώνες μέσα από τα τοπωνύμια, τα τραγούδια, τις παραδόσεις και τα έθιμα των κατοίκων τους. Εννέα ελληνόφωνα χωριά αποτελούν την καρδιά της Γκρετσία Σαλεντίνα, με κατοίκους φιλόξενους, περήφανους, ευγενικούς και με έμφυτη καλλιτεχνία. Calimera η πνευματική πρωτεύουσα, Martignano, Sternatia, Zollino, Martano, Soleto, Castrignano dei Greci (το μικρό «Καστράκι των Ελλήνων), Corigliano d’Otranto & Melpignano. Αφού γνωρίσουμε τα πιο σημαντικά από αυτά κατευθυνόμαστε στο στρατηγικό λιμάνι του Οτράντο, στο ομώνυμο θρυλικό θαλάσσιο πέρασμα που ενώνει το Ιόνιο Πέλαγος με την Αδριατική Θάλασσα. Αφού περπατήσουμε στο ιστορικό κέντρο και στο επιβλητικό λιμάνι με τα εντυπωσιακά οχυρωματικά έργα θα έχουμε χρόνο ελεύθερο για να απολαύσουμε τη γοητευτική αυτή πόλη.  Επιστροφή στο Λέτσε αργά το απόγευμα.

Μια πολύ ενδιαφέρουσα μέρα θα είναι η σημερινή, αφού στη διάρκειά της θα ανακαλύψουμε μερικά ξεχωριστά μέρη. Ξεκινάμε με περιήγηση στην ιστορική πόλη του Τάραντα με τους ευρύχωρους φοινικοσκεπείς δρόμους και τα αρχοντικά κτήρια. Η πόλη έχει αναπτυχθεί πάνω σε μία μικρή νησίδα στο εσωτερικό της τοπικής λιμνοθάλασσας και στις ακτές γύρω απ’ αυτή. Ο Τάραντας ιδρύθηκε τον 8ο αιώνα π.Χ. από τους Σπαρτιάτες, αποτελεί την μοναδική ελληνική αποικία στην Μεγάλη Ελλάδα που ιδρύθηκε από αυτούς. Σήμερα η κεντρική του λεωφόρος ονομάζεται Magna Grecia (Μεγάλη Ελλάδα). Σε σύντομο χρόνο έγινε κορυφαίο εμπορικό, οικονομικό και πολιτικό κέντρο με πλήθος από φιλοσόφους, στρατηγούς, συγγραφείς και αθλητές. Η πλούσια ιστορία του απεικονίζεται χαρακτηριστικά στον αρχιτεκτονικό πλούτο της πόλης που θα μας συναρπάσει. Επόμενη στάση η Ματέρα, μια από τις αρχαιότερες κατοικημένες πόλεις του κόσμου, με λαξευμένες σπηλιές, όπου οι κάτοικοι συνήθιζαν να ζουν. Βρίσκεται στην περιοχή Μπαλιζικάτα της Ιταλίας δίπλα σε ένα μικρό φαράγγι, με τον ποταμό Gravina να ρέει από κάτω. Η Ματέρα απέκτησε διεθνή φήμη με την αρχαία πόλη “Σάσσι ντι Ματέρα” (σημαίνει “οι πέτρες-σπηλιές της Ματέρας”). Τα Σάσσι της Ματέρας είναι σπίτια-σπηλιές μέσα στα βράχια τα οποία έχουν ιστορία από την προϊστορική περίοδο. Πιθανολογείται πως ίσως εκεί εγκαταστάθηκαν οι πρώτοι άνθρωποι στην Ιταλία. Μάλιστα στη Ματέρα γυρίστηκε το 2004 η ταινία “Τα Πάθη του Χριστού” από τον Μελ Γκίμπσον.
Άφιξη στο Σορέντο, όπου παραθέριζαν ο Καζανόβα και ο Γκαίτε. Θα εντυπωσιαστούμε με τις αρχοντικές επαύλεις στις πλαγιές του λόφου με θέα στα σμαραγδένια νερά, τους μεσογειακούς κήπους με τις ελιές και τα εσπεριδοειδή, το πολυσύχναστο κοσμοπολίτικο λιμάνι όπου αράζουν πανάκριβα σκάφη και τη ζωή στα καφέ της Piazza Tasso, η οποία αγαπήθηκε τόσο από τον Νίτσε όσο και από τον Ίψεν.
Διανυκτέρευση στο Σορέντο ή στην ευρύτερη περιοχή.

Σε έκταση 50 χλμ. κατά μήκος της νότιας πλευράς της χερσονήσου του Σορέντο, η Costiera Amalfitana, όπως λέγεται στα ιταλικά, είναι μία από τις πλέον συγκλονιστικές ακτές της Ευρώπης. Συγκλονιστικός είναι και ο σχεδόν αιωρούμενος δρόμος 163 με την εντυπωσιακή θέα που οδηγεί μέχρι εκεί και καλύπτει όλο το μήκος της ακτής. Από την δεκαετία του ’60 και μετά και παράλληλα με το κοντινό και δημοφιλές Κάπρι, η ακτή Αμάλφι εξελίχθηκε σε έναν από τους κορυφαίους τουριστικούς προορισμούς της Ιταλίας αλλά και αγαπημένο μέρος των απανταχού jet setters. Ευτυχώς, εξαιτίας της γεωμορφολογίας της περιοχής, η τουριστική ανάπτυξη πραγματοποιήθηκε με ήπιους ρυθμούς και ως εκ τούτου αποτελεί ακόμη και σήμερα έναν επίγειο παράδεισο, ο οποίος συνδυάζει αρμονικά την ηρεμία της φύσης και την ένταση της νυκτερινής ζωής. Θα συναντήσουμε ήσυχα ψαροχώρια δίπλα σε κοσμοπολίτικες κωμοπόλεις και απόμερες ακρογιαλιές δίπλα σε πολυσύχναστες και οργανωμένες παραλίες. Θα φωτογραφηθούμε με φόντο το γραφικό Ποζιτάνο που είναι η πιο ακριβή περιοχή, μια πόλη με αμέτρητα σκαλιά και στενά δρομάκια, ένας οικισμός-βεράντα στο απέραντο γαλάζιο. Το γλυκύτατο Αμάλφι αποτελεί επίσης μία από τις πιο δημοφιλείς πόλεις της περιοχής. Συνεχίζουμε για το Σαλέρνο που είναι περισσότερο γνωστό για τη Μεσαιωνική Ιατρική Σχολή του, στο μυχό του ομώνυμου κόλπου της Τυρρηνικής θάλασσας. Επιστροφή στο Σορέντο.

Ημέρα 5η: Σορέντο (Κρουαζιέρα στο Κάπρι)

Ημέρα 6η: Σορέντο (Ερκολάνο, Πομπηία) – Νάπολη

Η σημερινή μας διαδρομή προς τη χιλιοτραγουδισμένη Νάπολη είναι αποκαλυπτική , αφού είναι διανθισμένη με την επίσκεψη σε δύο παγκόσμιας εμβέλειας αρχαιολογικούς χώρους, μοναδικούς στο είδος τους. Πρώτη μας στάση το Ερκολάνο. Λίγοι γνωρίζουν ότι το Herculaneum στα λατινικά ή Ηράκλειο στα ελληνικά, υπήρξε μια πολύ πιο πλούσια από την Πομπηία πόλη και που παρόλο που θάφτηκε και αυτή κάτω από τόνους υπέρθερμων πυροκλαστικών υλικών, εντούτοις η χρωματική ποικιλία των μαρμάρινων επενδύσεων των σπιτιών και οι ξύλινες οροφές κατάφεραν να διατηρηθούν σε εξαιρετική κατάσταση έως σήμερα. Εκτίθενται πλέον σε ένα πολύ καλά επιμελημένο χώρο και αποτελούν αδιάσειστους μάρτυρες της ευημερίας της ζωής της πόλης, που τόσο αναπάντεχα και βίαια διακόπηκε με την ηφαιστειακή έκρηξη του Βεζούβιου. Αμέσως μετά την περιήγησή μας αναχωρούμε για έναν από τους πιο σημαντικούς αρχαιολογικούς χώρους της ιταλικής Χερσονήσου, τη φημισμένη Πομπηία. Γνωστή στην αρχαιότητα ως το ομορφότερο θέρετρο των Ρωμαίων ευγενών γνώρισε στιγμές δόξας και μεγαλείου έως ότου μια φοβερή έκρηξη του Βεζούβιου στις 24 Αυγούστου του 79 μ.Χ. την κατέστρεψε ολοσχερώς. Σήμερα αποτελεί πόλο έλξης των τουριστών που κατά χιλιάδες συρρέουν για να γνωρίσουν μέσα από τα ερείπια το μέγεθος της λάμψης της καθώς και ένα από τα ελάχιστα διαθέσιμα δείγματα της καθημερινής ζωής την εποχή της ακμής της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Μετά τη μεστή και συνάμα αποκαλυπτική μας ξενάγηση συνεχίζουμε για τη Νάπολη όπου θα μας φιλοξενήσει τα δύο τελευταία βράδια του οδοιπορικού μας.

Ημέρα 7η: Νάπολη (ξενάγηση και επίσκεψη στο Αρχαιολογικό μουσείο)

Η τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Ιταλίας μετά τη Ρώμη και το Μιλάνο έχει έναν μοναδικό αέρα και ένα τόσο ιδιαίτερο ταμπεραμέντο που πολλές φορές αποτέλεσε αφορμή χλευασμού από τους «καθαρόαιμους» Ιταλούς του «πολιτισμένου» βορρά. Ωστόσο η Νάπολη είναι μια από τις αρχαιότερες συνεχώς κατοικημένες πόλεις στον κόσμο, από την Εποχή του Ορείχαλκου. Την 2η χιλιετία π.Χ. στη θέση της ιδρύθηκαν ελληνικοί οικισμοί, με μια μεγαλύτερη ηπειρωτική αποικία -γνωστή αρχικά ως Παρθενόπη- να αναπτύσσεται γύρω στον 9ο αιώνα π.Χ., στο τέλος δηλαδή της Γεωμετρικής Εποχής. H πόλη επανιδρύθηκε με το όνομα Νεάπολις τον 6ο αιώνα π.Χ. και έγινε το κέντρο της Μεγάλης Ελλάδας, παίζοντας βασικό ρόλο στην ενσωμάτωση του ελληνικού πολιτισμού στη ρωμαϊκή κοινωνία. Στη σημερινή μας ξενάγηση θα γνωρίσουμε την Πιάτσα ντελ Πλεμπισίτο, την κεντρική πλατεία της πόλης, την εκκλησία Σαν Φραντσέσκο ντι Πάολα, που θυμίζει πολύ έντονα το Πάνθεον της Ρώμης, την πολυφωτογραφημένη Πόρτα Καπουάνα, το Καστέλ Νουέβο που αποτελεί το κύριο σύμβολο της αρχιτεκτονικής της πόλης κα ι το μεγαλόπρεπο κτίριο της Εθνικής Βιβλιοθήκης. Θα γεμίσουμε με τις εικόνες των στενών δρόμων, της χαώδους κυκλοφορίας και της θέρμης των Ναπολιτάνων. Δεν θα παραλείψουμε όμως μια επίσκεψη στο αρχαιολογικό μουσείο της πόλης, από τα σημαντικότερα της Ιταλίας! Αξίζει να αναφέρουμε πως το ιστορικό κέντρο της Νάπολης είναι το μεγαλύτερο στην Ευρώπη καλύπτοντας 17τ.χ. και έχει καταγραφεί από την UNESCO ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς. Στην πορεία της μακράς ιστορίας της η Νάπολη υπήρξε πρωτεύουσα δουκάτων, βασιλείων και μεγάλο πολιτιστικό κέντρο με παγκόσμια σφαίρα επιρροής. Γαστρονομικά η πόλη είναι συνώνυμη με την πίτσα, που επινοήθηκε εδώ και που φυσικά δεν θα παραλείψουμε να δοκιμάσουμε. Η δε ναπολιτάνικη μουσική έχει σπουδαία επιρροή, καθώς της αποδίδεται η εφεύρεση της ρομαντικής κιθάρας και του μαντολίνου και σημαντική συμβολή στην όπερα και τη λαϊκή μουσική και φυσικά ακούγεται σχεδόν παντού στα στενά της πολύβουης πόλης. Τέλος ο πρόσφατα εκλιπών superstar του ποδοσφαίρου Ντιέγκο Μαραντόνα λατρεύεται σαν άγιος. Όλα τα παραπάνω είναι βέβαιο ότι συνθέτουν μία “αυθεντική” Ναπολιτάνικη εμπειρία που θα μας γοητεύσει όπως άλλωστε τους εκατομμύρια ταξιδιώτες που επισκέπτονται αυτή τη τόσο αντιφατική αλλά ταυτόχρονα σαγηνευτική μητρόπολη του Νότου.

Ημέρα 8η: Νάπολη – Αθήνα/Θεσσαλονίκη

Μετά το πρωινό μεταφερόμαστε στο αεροδρόμιο της Νάπολης για την απευθείας πτήση επιστροφής στην Αθήνα. Τώρα πια είμαστε βέβαιοι πως γνωρίζουμε πολύ καλά την Νότια Ιταλία και πως κάποιες όμορφες γωνιές της που απλά είχαμε ακούσει για την ύπαρξή τους, πλέον είναι απόλυτα οικείες σε μας. Ένα πολύ μεστό οδοιπορικό στην πανέμορφη χώρα έφτασε στο τέλος του και εμείς νοιώθουμε χορτασμένοι από την ομορφιά των αρχαιολογικών χώρων, των γραφικών χωριών και των όμορφων πόλεων που επισκεφθήκαμε!

Απευθείας πτήση με Aegean Airlines για τη γοητευτική Νίκαια, στη καρδιά της κοσμοπολίτικης Κυανής Ακτής. Η άφιξη μας συνοδεύεται από τη γνωριμία μας με την αριστοκρατική πόλη που φημίζεται για τις πανέμορφες πλατείες με τα επιβλητικά σιντριβάνια, τους περίφημους κήπους Μασένα, την εμβληματική Μπουλβάρ ντεζ Αγκλέ ( Λεωφόρος των Άγγλων ) με τα διάσημα  φοινικόδεντρα και τα μοδάτα καφέ και εστιατόρια. Στη συνέχεια Θα δούμε το κτίριο που στεγάζεται η Όπερα, το Καθεδρικό Ναό, το επιβλητικό Μέγαρο της Δικαιοσύνης και φυσικά το Ναό της Νοτρ Νταμ που αποτελεί μικρογραφία της αντίστοιχης του Παρισιού. Η αγορά των λουλουδιών και τα γραφικά σοκάκια της παλιάς πόλης θα συμπληρώσει την πρωινή μας περιήγηση.
Το ελεύθερο απόγευμα είναι γεμάτο επιλογές, απολαύστε ένα υπέροχο ποτήρι κρασί από τούς φημισμένους αμπελώνες στις όχθες του Ροδανού ποταμού, δειπνήστε με κλασσικές ή πιο δημιουργικές επιλογές της ευφάνταστης Γαλλικής κουζίνας σε κάποιο κλασσικό Bistrot ή σε κάποιο εστιατόριο υψηλής γαστρονομίας από τα πολλά που διαθέτει η πόλη. Βεβαίως η δική μας πρόταση είναι πιο «τολμηρή». Ακολουθήστε μας σε μία βραδινή προαιρετική «περιπέτεια» που θα σας μείνει αξέχαστη. Απολαύσετε  μαζί μας το εντυπωσιακό ηλιοβασίλεμα της Γαλλικής Ριβιέρας και φυσικά τα νυχτερινά φώτα της επιτομής για δεκαετίες της Ευρωπαϊκής Αριστοκρατίας που ακούει στο «μυθικό» όνομα: Μόντε Κάρλο. Το φημισμένο Καζίνο, το παγκόσμια γνωστό «Le Bar Americain» στο Hotel de Paris με τα φημισμένα cocktails του ή τα υπερπολυτελή εστιατόρια και night club μας υπόσχονται μία αξέχαστη νύχτα, αντάξια μίας φήμης που είναι εδώ και πολλά χρόνια παγκόσμιας εμβέλειας. Επιστροφή  στο ξενοδοχείο μας αργά το βράδυ.

Η μέρα μας σήμερα είναι αφιερωμένη σε μερικά από τα «στολίδια» που κοσμούν τη «μυθική» Cote d’Azur. Αρχικά μας περιμένει το κοσμικό παραθαλάσσιο θέρετρο της Αντίμπ στην οποία και έζησαν αν καιρούς διασημότητες της εμβέλειας του Πάμπλο Πικάσο, του Νίκου Καζαντζάκη, του Σταύρου Νιάρχου κλπ. Η γραφική παλιά πεζοδρομημένη πόλη και η καταπληκτική ακτογραμμή με τις πολυτελείς επαύλεις των celebrities θα μας εντυπωσιάσουν όπως άλλωστε κάθε επισκέπτη της πόλης. Στη συνέχεια μας περιμένει η Γκρας, μεσαιωνική πρωτεύουσα των αρωμάτων και γενέτειρα του ζωγράφου Fragonard, από όπου πήρε και το όνομα της ή ομώνυμη εταιρία αρωμάτων. Μπορείτε να επισκεφθείτε τα αποστακτήρια στις εγκαταστάσεις της, και γιατί όχι να αγοράσετε αρώματα διαφορετικά από αυτά του εμπορίου. Η μέρα μας θα κλείσει με την πόλη κόσμημα της περιοχής των Μεσογειακών Άλπεων που ακούει στο  όνομα Σεν Πολ ντε Βένς.
Καταπληκτική ρυμοτομία, απίστευτα γραφικά δρομάκια, πολυτελείς μπουτίκ διάσημων σχεδιαστών και φυσικά κομψά καφέ και εστιατόρια συνθέτουν  ένα μοναδικό σκηνικό απολύτως αντάξιο της φήμης της περιοχής. Επιστροφή το απόγευμα στο ξενοδοχείο μας και το βράδυ η νυχτερινή πολύβουη Νίκαια μας περιμένει για να γευθούμε τα άφθονα θέλγητρα της.

Λίγα χιλιόμετρα ανατολικά της Νίκαιας πάνω σε ένα απότομο βουνό βρίσκεται χτισμένη η σχετικά άγνωστη αλλά πανέμορφη λιλιπούτεια πόλη Εζ που εντυπωσιάζει με τη γραφικότητα και την ομορφιά της, ενώ για τη συνέχεια μας περιμένει το μικροσκοπικό αλλά παγκοσμίως γνωστό Πριγκιπάτο του Μονακό, δεύτερο μικρότερο, μετά το Βατικανό ανεξάρτητο κράτος στο κόσμο, οι κάτοικοι του οποίου είναι γνωστοί ως Μονεγάσκοι.
Ξεκινούμε με το πολιτικό κέντρο του Πριγκιπάτου, την ομώνυμη πόλη εδώ που δεσπόζει το επιβλητικό παλάτι της οικογένειας Γκριμάντι, που το διοικεί από το 1297!!! Στη συνέχεια μας περιμένει η κοσμοπολίτικη περιοχή του Μόντε Κάρλο, που ανήκει στο πριγκιπάτο και φημίζεται για το παγκοσμίως διάσημο καζίνο του, τα υπερπολυτελή ξενοδοχεία και καταστήματα επωνύμων σχεδιαστών και για τα φημισμένα καφέ και εστιατόρια. Χρόνος ελεύθερος να «μυηθούμε» στα θέλγητρα της πολυτέλειας που προσφέρει η περιοχή και επιστροφή το απόγευμα στη γνώριμη μας Νίκαια.

Αλλαγή σκηνικού σήμερα και αναχώρηση για τον τελευταίο σταθμό του οδοιπορικού μας, την Μασσαλία. Η διαδρομή μας είναι διανθισμένη με επισκέψεις σε μερικές από τις πιο φημισμένες και συνάμα κοσμοπολίτικες πόλεις της Γαλλικής Ριβιέρας. Πρώτα θα επισκεφθούμε τις παγκοσμίως γνωστές Κάννες. Θα δούμε εξωτερικά το Palais des Festivales et des Congres, εδώ που λαμβάνει χώρα το φημισμένο κινηματογραφικό φεστιβάλ της πόλης, θα περπατήσουμε στην εμβληματική παραλιακή προμενάδα, τη διάσημη Κρουζέτ και θα απολαύσουμε το καφέ μας στο γραφικό λιμάνι της πόλης. Στη συνέχεια μας περιμένουν  οι «δίδυμες» πόλεις, αρχικά το ιδιαίτερα γραφικό και ιδιότυπο αρχιτεκτονικά Πορτ Γκριμώ που κυριαρχεί με μοναδικό τρόπο το υδάτινο στοιχείο με τα πολλά γραφικά κανάλια του και φυσικά αμέσως μετά το πανέμορφο και ιδιαίτερα προβεβλημένο Σεν Τροπέ στο οποίο θα έχουμε ελεύθερο χρόνο για να χαρούμε τον υπέροχο και αριστοκρατικό «χαρακτήρα» του. Αργά το απόγευμα θα προσεγγίσουμε τη μητρόπολη του μεσογειακού Γαλλικού νότου τη Μασσαλία,  σημαντικότερο λιμάνι της χώρας. Από αρχαιοελληνική αποικία που ίδρυσαν οι Φωκαείς, σε κακόφημο λιμάνι και κατόπιν σε σύγχρονη μεγαλούπολη διάσπαρτη με αρχιτεκτονικά «διαμάντια», τα «πρόσωπα» της Μασσαλίας μέσα στους αιώνες είναι πολλά και γοητευτικά. Με την άφιξή μας θα πραγματοποιήσουμε μια πρώτη πεζή βόλτα στην πόλη και στο παλαιό λιμάνι.

Ημέρα 5η: Μασσαλία

Ημέρα 6η: Μασσαλία (Αβινιόν Εξ αν Προβάνς Αρλ)

Πρώτη στάση της σημερινής μας ολοήμερης εκδρομή η Αιξ αν Προβάνς, πόλη στη νότια Γαλλία, στην περιφέρεια της Προβηγκίας. Αποτελεί αρχιεπισκοπική έδρα της ρωμαιοκαθολικής εκκλησίας. Η Αιξ έχει το δεύτερο σημαντικότερο Δικαστικό Μέγαρο εκτός του Παρισιού, το οποίο βρίσκεται κοντά στο πρώην Παλάτι των Κομήτων της Προβηγκίας. Το Δημαρχείο της, κτίριο κλασικής αρχιτεκτονικής του 17ου αιώνα, περιλαμβάνει περίτεχνα ξυλόγλυπτα και ταπισερί, ενώ δίπλα του στέκεται ένας πύργος-ρολόι, που κατασκευάστηκε το 1510. Σε μικρή απόσταση βρίσκονται οι θερμές πηγές, που έδωσαν στην πόλη το ρωμαϊκό όνομά της, ενώ κοντά στα ερείπια των ρωμαϊκών λουτρών του Σέξτιου χτίστηκε ένα σπα το 1705.
Ακολουθεί η πανέμορφη Αβινιόν. Μια πόλη που από ένα απλό γαλατικό χωριό εξελίχτηκε σε έδρα των Παπών της καθολικής εκκλησίας τον 14ο αιώνα. Βρίσκεται στην αριστερή όχθη του ποταμού Ροδανού και είναι κυρίως γνωστή ως έδρα των 7 παπών γαλλικής καταγωγής την περίοδο 1309-1377. Αρχικά η Αβινιόν ήταν Φωκαϊκό -Ιωνικό χωριό που κατά τον 2ο αιώνα π.Χ. έγινε ρωμαϊκός οικισμός με το όνομα Αβένιο. Εμείς θα επισκεφθούμε το παπικό παλάτι και τη γραφική γέφυρα της πόλης. Αξίζει να αναφέρουμε πως την περίοδο 1309-1376 η Αβινιόν βρισκόταν κάτω από την παπική εξουσία, μια περίοδος που η Δυτική Καθολική Εκκλησία αποκαλεί Βαβυλωνιακή αιχμαλωσία ή Εξορία της Αβινιόν. Ονομάστηκε έτσι γιατί η εποχή αυτή ήταν πολύ επιζήμια για την Καθολική εκκλησία και αντιθέτως πολύ επικερδής για την πόλη, που διένυσε την χρυσή εποχή της. Από την εγκατάσταση του πρώτου πάπα ο πληθυσμός και η έκταση της πόλης αυξήθηκε σταδιακά. Πολλοί καλλιτέχνες και άνθρωποι των γραμμάτων ακολούθησαν τους πάπες και έτσι η πόλη απέκτησε έναν κοσμοπολίτικο χαρακτήρα, στοιχείο που βοήθησε στην διεύρυνση της πολιτικής της ακτινοβολίας και επιρροής στις γύρω περιοχές.
Προτού επιστρέψουμε στην Μασσαλία θα σταθούμε και στην Αρλ. Αγαπημένη πόλη του Βαν Γκοκ και του Γκωγκέν, χτισμένη πάνω στο δέλ τα του Ροδανού, η Αρλ διαθέτει σημαντικά μνημεία της ρωμαϊκής εποχής, τα οποία συμπεριελήφθησαν στον κατάλογο της Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO.

Ημέρα 7η: Μασσαλία (Νίκαια) Αθήνα

Πρωινό στη διάθεση μας για μερικές τελευταίες περιπλανήσεις στην άγρια γοητευτική Μασσαλία και νωρίς το απόγευμα μεταφορά στο αεροδρόμιο της Νίκαιας για τη πτήση της επιστροφής μας στην Αθήνα.

Ημέρα 8η: Νάπολη – Αθήνα/Θεσσαλονίκη

Μετά το πρωινό μεταφερόμαστε στο αεροδρόμιο της Νάπολης για την απευθείας πτήση επιστροφής στην Αθήνα. Τώρα πια είμαστε βέβαιοι πως γνωρίζουμε πολύ καλά την Νότια Ιταλία και πως κάποιες όμορφες γωνιές της που απλά είχαμε ακούσει για την ύπαρξή τους, πλέον είναι απόλυτα οικείες σε μας. Ένα πολύ μεστό οδοιπορικό στην πανέμορφη χώρα έφτασε στο τέλος του και εμείς νοιώθουμε χορτασμένοι από την ομορφιά των αρχαιολογικών χώρων, των γραφικών χωριών και των όμορφων πόλεων που επισκεφθήκαμε!

Συγκέντρωση στο αεροδρόμιο και πτήση για την πρωτεύουσα και μεγαλύτερη πόλη της Τσεχίας, τη Πράγα. Η πανέμορφη αυτή πόλη είναι χτισμένη στον ποταμό Μολδάβα, στην κεντρική Βοημία και εύστοχα αποκαλείται επίσης «η χρυσή πόλη» και «μητέρα των πόλεων». Δεν είναι τυχαίο που από το 1992, το ιστορικό κέντρο της Πράγας ανήκει στον κατάλογο μνημείων παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO.  Άφιξη στην πόλη και συνάντηση με τον τοπικό ξεναγό μας, επιβίβαση στο λεωφορείο και η ξενάγησή μας ξεκινάει με το  ‘‘Μικρό μέρος’’ (Μάλα Στράνα) μία από τις παλαιότερες ιστορικές συνοικίες στην Πράγα. Στην συνέχεια θα θαυμάσουμε εξωτερικά την επιβλητική μπαρόκ εκκλησία του Αγ. Νικολάου και θα περπατήσουμε από την γραφική Γοτθική γέφυρα του Καρόλου μέσα από τα μεσαιωνικά δρομάκια της ‘‘Βασιλικής οδού’’.  Ο βασιλιάς Βλαδισλάβος Β’ έχτισε το 1170 την πρώτη γέφυρα πάνω από το Μολδάβα   τη Γέφυρα της Ιουδήθ η οποία κατέρρευσε το 1342. Στα θεμέλιά της χτίστηκε αργότερα η Γέφυρα του Καρόλου. Θα συνεχίσουμε ως την πλατεία της παλιάς πόλης, με το  πανέμορφο Δημαρχείο και το φημισμένο αστρονομικό ρολόι και την ‘‘παρέλαση των Aποστόλων’’ καθώς και στην πλατεία του ιστορικού κέντρου της Πράγας. Αξίζει να σημειωθεί πως η Πράγα ήταν μια από τις λίγες ευρωπαϊκές πόλεις που έμειναν σχετικά άθικτες κατά τη διάρκεια των παγκόσμιων πολέμων. Υπάρχουν πολλά παλαιά κτήρια με όμορφες τοιχογραφίες. Περιέχει μια από πιο παλιές και ποικίλες συλλογές της αρχιτεκτονικής παγκοσμίως, από μπαρόκ, την αναγέννηση μέχρι αρτ νουβώ και κυβισμό. Μετά την ξενάγηση θα μεταφερθούμε στο ξενοδοχείο μας. Το βράδυ προτείνουμε να δειπνήσετε σε τυπικές τσέχικες μπυραρίες με τοπικές σπεσιαλιτέ όπως το γευστικό κότσι αλλά και τη μπύρα παραγωγής τους ή στα φημισμένα τζαζ κλαμπ της πόλης.

Σύμφωνα με το θρύλο, η Πράγα ιδρύθηκε από την Πριγκίπισσα Λιμπούσε και το σύζυγό της, Πρέμυσλ, ιδρυτή της ομώνυμης δυναστείας. Τον αρχικό πυρήνα της πόλης αποτελούσε ένα κάστρο σε ένα λόφο στη δεξιά όχθη του Μολδάβα, γνωστό ως Βίσεχραντ, που σημαίνει «υψηλό, ανώτερο κάστρο». Εκεί θα εστιάσει και η σημερινή μας ξενάγηση. Πρωινό στο ξενοδοχείο και η ξενάγησή μας ξεκινάει  με το μοναστήρι του Στράχοβ και το Λορέττο, δύο από τα σημαντικότερα μνημεία της Πράγας. Στη συνέχεια κατευθυνόμαστε στη μαγευτική καστρούπολη, που απλώνεται πάνω στο λόφο της Μάλα Στράνα και καταλήγουμε στον επιβλητικό καθεδρικό ναό του Αγίου Βίτου, τον παλαιότερο γοτθικό καθεδρικό ναό στην κεντρική Ευρώπη, και το παρεκκλήσι του Αγίου Βάτσλαβ, προστάτη της χώρας. Θα περάσουμε και από την εκκλησία του Αγίου Γεωργίου, τα παλάτια που διέμεναν οι Δούκες και οι Βασιλιάδες της Βοημίας, το πύργο του Ντάλιμπορ  και το μικρό αλλά θρυλικό «Χρυσό σοκάκι» που τον 16ο και 17ο αιώνα αποτελούσε έδρα των αλχημιστών. Το δρομάκι αποτελείται από μικρά πολύχρωμα σπιτάκια, τα οποία ζωγραφίστηκαν ξανά με φωτεινά χρώματα στη δεκαετία του 1950. Πολλά από τα σπίτια είναι τώρα καταστήματα με σουβενίρ και υπάρχει ένα μουσείο μεσαιωνικού οπλοστασίου μέσα στην πρώην οχύρωση του 14ου αιώνα. Ο αριθμός 22 ανήκε στην αδελφή του συγγραφέα Φρανς Κάφκα, ο οποίος χρησιμοποίησε αυτό το σπίτι για να γράψει τα κείμενά του για περίπου δύο χρόνια. Στη συνέχεια θα έχουμε ελεύθερο χρόνο για μια βόλτα στην πόλη. Για το βράδυ σας προτείνουμε να παρακολουθήσετε μια παράσταση  «Μαύρου Θεάτρου», όπερα κ.α. ,  άλλωστε βρίσκεστε στην πόλη όπου γεννήθηκε η ιδέα του Μαύρου Θεάτρου!

Μετά το πρωινό, θα αναχωρήσουμε από την Πράγα με προορισμό την λουτρόπολη Κάρλοβυ Βάρυ στη Δυτική Τσεχία, διάσημη λόγω των ιαματικών πηγών της. Η πόλη βρίσκεται στην κοιλάδα του ποταμού Τέπλα κοντά στα σύνορα με τη Γερμανία, 140 χλμ. από την Πράγα και είναι δημοφιλής τόπος προορισμού τουριστών, ειδικά για τις διεθνείς προσωπικότητες που επισκέπτονται τη λουτρόπολη. Το Κάρλοβυ Βάρυ ιδρύθηκε από τον αυτοκράτορα Κάρολο τον 4ο τον 14ο αιώνα και  ονομάστηκε «Βασιλική Πόλη» από τον ίδιο. Από τότε καθιερώθηκε σαν τόπος συνάντησης προσωπικοτήτων των γραμμάτων, των τεχνών και της πολιτικής. Διασχίζοντας τον κεντρικό πεζόδρομο δίπλα στον ποταμό Τέπλα καταλαβαίνουμε  γιατί ο Γκαίτε, ο Σίλλερ, ο Μπετόβεν, ο Μπαχ, ο Τσάρος της Ρωσίας κ.α.  περπάτησαν τον ίδιο δρόμο.
Η πόλη είναι επίσης γνωστή για το διεθνές φεστιβάλ κινηματογράφου και για το δημοφιλές τσεχικό ηδύποτο Karlovarská Becherovka. Χρόνος ελεύθερος. Αναχώρηση για την Πράγα. Βράδυ ελεύθερο.

Πρωινό στη συνέχεια προαιρετικά θα αναχωρήσουμε για την δεύτερη πιο όμορφη πόλη μετά την Πράγα, το «Τσέσκυ Κρουμλόβ». Χείμαρροι του ποταμού Mολδάβα τρέχουν σε πολλά σημεία αυτής της μεσαιωνικής πόλης η οποία όπως και η Πράγα, είναι στην λίστα των διατηρητέων πόλεων της Ουνέσκο. Αποτελεί πολιτισμικό στολίδι με τα ιδιαίτερα καλοδιατηρημένα γοτθικού και αναγεννησιακού ρυθμού κτήρια, τις εκκλησίες και τα στενά δρομάκια της. Τα τείχη του Κρούμλοβ εσωκλείουν θησαυρούς ιδιαίτερης αρχιτεκτονικής και πολιτισμικής αξίας όπως η ‘‘κρυφή γέφυρα’’. Επισκεφθείτε το κάστρο της πόλης και θαυμάστε από ψηλά την πανοραμική θέα. Επιστροφή στην Πράγα και χρόνος ελεύθερος.

Ημέρα 5η: Πράγα – Αθήνα